1906 yılında San Francisco'da yaşayan edebiyat eleştirmeni Van Hayden, feribotla Sacramento'ya doğru yola çıkar. Kısa bir süre sonra yoğun sis nedeniyle feribot batar. Feribotta bulunan insanların çoğu ölür. Van Hayden ise denizin ortasında kurtarılmayı bekler. 'Hayalet' adlı bir gemi gelerek Hayden'i kurtarır. Geminin kaptanı Pasifik Okyanus'unda avlanan acımasız Wolf Larsen'dir. Larsen, Van Hayden'i karaya çıkarmayı öfkeyle reddeder ve hayatta kalmak istiyorsa kendi kurallarına uymasını ister.