Üç günlük resmî bir ziyaret için İtalya'nın başkenti Roma'ya giden Libya lideri Muammer Kaddafi, İtalyan sömürgeciliğine karşı Libyalıların gerçekleştirdiği direnişin efsanevi ismi Ömer El Muhtar'ı tekrar gündeme taşıdı.
Üniformasının üstüne Ömer El Muhtar'ın İtalyanlar tarafından idama mahkum edilmek üzere tutuklandığı anı gösteren fotoğrafı asan Kaddafi, Cumhurbaşkanı Giorgio Napolitano'yla yaptığı görüşme sırasında da "İtalya, sömürgecilik ve faşizm döneminden dolayı özür dilemiş olduğu için buradayım. İtalya artık dost bir ülkedir." dedi.
Libya-İtalya ilişkilerindeki değişim süreci 30 Ağustos 2008'de Bingazi'de iki ülke arasında "dostluk, ortaklık ve işbirliği antlaşması"nın imzalanmasıyla başlamıştı.
Anlaşmaya göre Libya'yı işgal altında tuttuğu 1911-43 yılları arasında yaptığı uygulamaların yanlış olduğunu kabul eden İtalya, bu ülkeye önümüzdeki 25 yıl boyunca 5 milyar dolarlık tazminat ödeyecek.
Tazminat öğrencilere burs, ev yapımı, mayından zarar görenlerin tedavi edilmesi şeklinde olacak. Tarihçiler, İtalya'nın, işgal süresince Libya nüfusunun yaklaşık yarısını ya direnişçileri bastırma sırasında ya da toplama kamplarında öldürdüğünü belirtiyor.
Libya halkının direnişi, Lion of Desert (Çöl Aslanı) adlı filmle yönetmen Mustafa Akkad tarafından beyazperdeye aktarılmış, Ömer Muhtar'ı Anthony Quinn oynamıştı.
Filmin konusu şöyleydi: Diktatör Mussolini Müslüman yerlileri yok etmek için 20 yıl boyunca Afrika'da şiddet politikası sürdürür. Generallerinden Rodolfo Graziani'i Libya valisi olarak atar ve isyancılar diye nitelendirdiği insanları yakalayarak cezalandırılmalarını ister. Libya'da direniş Ömer Muhtar önderliğinde yürür. Mesleği öğretmenlik olan Ömer Muhtar İtalyan birlikleri ile savaşır.
Filmin çekimi için ihtiyaç duyulan savaş sahnelerinde askeri birlikler kullanılmış. Film için kasaba inşa edilerek 400 bina yapılmış ve akrep sokması ile sıcaklara karşı koymak için de bir tıp merkezi kurulmuş.
